瓜子此類的玩意在暇州算是昂貴的零嘴，小販隔幾天炒一鍋，昨天才炒了一鍋，今兒自然不樂意起火開炒。奈何沈吟的話在曾響聽來是千斤重量堪比聖旨，誰敢不從簡直應遭九天雷擊魂飛魄散。曾響軟硬兼施連唬帶嚇，小販終於無可奈何起了爐子。

一鍋五香四溢瓜子炒好篩盡，使兩張油紙包裹嚴實，小販端端正正遞給曾響：“別忘了在大人面前美言幾句，好叫大人得知。”

曾響搶來油紙包，連連稱是，回去的路上又瞧見黃米面糕團新鮮出爐，蒸汽騰騰滾滾顏色好不鮮亮，便駐足買下一份，覺得自己此番作為頗似哄小孩，於是一路走得樂呵樂，懷揣兩物如身揣絕世巨寶。

聽到沈吟要帶居同野前去要錢要人，獨留自己看家護院，曾響登時吵著鬧著他也要去否則不幹了，生氣歸生氣，也不忘把兩個油紙包端端正正擱在書桌上。

居同野面露尷尬，已經萌生叫沈吟帶曾響去而自己留守的念頭。

沈吟卻不慌不忙還不許他勸，解開兩個油紙包，五香與黃米面香兩股香氣交織飄飄搖搖，風從洞開的門窗裏吹進來，滿書房裏來來回回竄著，引得三人胃口大開，曾響一口氣先自行化去半截。

沈吟抓了把瓜子分給居同野一半，靠著椅背，調整個舒適的坐姿，開始有一下沒一下地嗑起來。哢嚓哢嚓的，曾響只覺得他的心肝脾肺腎都被一張利口上下兩排白牙嗑開了。

居同野嗑瓜子急促哼哧哼哧如野豬滾食，沈吟卻不輕不慢，在他嘴裏的顆顆瓜子都是輕撚滿撫又柔又嬌氣。

曾響終於按捺不住，屁顛屁顛地湊過來，不待沈吟招呼便伸手抓了一把，湊到居同野身邊嗑起來。

居同野見他半氣不氣，便道：“要不叫曾響去，我不去了。”

沈吟之所以先跟居同野商量，就是怕曾響也吵著鬧著要去，他和居同野提前打了招呼好站在統一戰線同仇敵愾一致矛頭對外，沒想到短短的功夫裏居同野居然胳膊肘外拐。路上沒居同野作陪，沈吟是一點擡腿邁腳的意思也沒有。

原本都是看在居同野面子上才想辦法治理，沈吟本就不剩幾分為官自覺，只想做給居同野看。一想那小眼神盯著自己就移不開的模樣，沈吟覺得可有意思。

沈吟把瓜子往油紙上一擱，拍了拍手，撣下塵跡，聲音輕柔，像是爪子輕撓慢挑：“曾響啊，令慈今年貴庚？”

曾響隨口道：“六十一了。”旋即意識到沈吟可是能在勸說，又忙閉嘴，拳頭攥緊，做出死活不松口的倔強模樣。

“高壽吶，得空得上門拜見。”沈吟緩緩開口，不過幾粒瓜子就磕得口幹舌燥，他有端著蓋碗咕嚕一口喝光，手指點著茶蓋，叮叮兩聲，示意居同野再倒點水，“聽說令慈對你寵愛的很，你兩個哥都在外經商，幾個庶姐已經遠嫁。”

居同野是沒多少眼力見的，不知如何侍奉人，從來都是沈吟叫他幹啥他才後知後覺地去幹。

沈吟開口帶戲腔，幽然嘆氣，如泣如訴：“怎好叫慈母翹首以盼，只能哀嘆黑發做似雪白發，可憐小兒女，未解憶長安，夢裏故鄉慈母淚，滴滴穿石盼兒歸，慈母手中線，臨行密密縫……”

曾響依舊閉口不言，一字一字都如吹毛立斷的血刃鋼口，他一想起在家門口候著自己歸家的娘親，慈眉善目的模樣更是深深烙印在他心尖，一股酸楚的血液流經全身沖進腦海，眼眶濕潤，站起來一徑往外走。

詩書辭賦居同野是一個字也聽不懂的，自然不明白曾響哭什麽，他伸長脖子扯著嗓子喊：“做什麽去？”

曾響帶著哭腔的嗓子沙啞口中如含一口石子：“給大人買路上吃的幹糧去。”

居同野沒出過遠門，不知道要備幹糧，糊裏糊塗“哦”了一聲，又問沈吟還要做什麽，一並吩咐了，好早點準備。

沈吟嘖了一聲，眉眼流波：“要你忙活，剛才說的口幹舌燥，還不過來替本官滋潤滋潤。”

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鄭力歸家發現家裏烏煙瘴氣雞飛狗跳，兩個女人衣不蔽體滿身血道，指甲裏都是對方的血肉，兩個不谙世事的半大男娃在一旁如看大戲拍手叫好。

鄭力趕緊放下三輪車，閂起大門，拎起兩個男娃摔進竈房，臨關門前還不忘一人一巴掌，打得兩娃娃嘴角流血哇哇大哭。關上竈放門，他這才揪起妻子女兒，怒氣都發洩在兒子身上，現在倒不用發洩了，見女兒雙頰腫的如鞋底高，他還指望這張臉狐媚縣太爺，這可如何是好，當下一腳揣在妻子肚子上。

鄭氏哎呦哎呦叫喚，嘴裏還不忘罵道：“你養的騷貨，敢偷男人好叫所有人都得知，偏偏只把你和我瞞著，全縣上下哪個不笑話我。她給縣太爺帶了頂油油綠帽，你這翁婿的美夢也是做不成了。”

大弟初見她娘，以為是送居同野荷包帕子叫人看見，誰知越說越惡毒，什麽入不了耳的話都往外說，不積半點陰德，竟說自己與居同野多次通奸，全縣上下人盡皆知。眼見鄭氏動手，她更是氣急，端莊樣也不見，堪堪與母親動起手來，還拿繡花針狠狠紮下去。大弟忙哭道：“爹，我沒有，是娘冤枉人。”

鄭氏白日做生意就覺得今天生意奇好，簡直財神保佑，心下大喜，誰知回家卻遇到這種事，這下明白過來，原來那些來買豆腐的人都是在看他笑話！看著女兒，做了一天一夜的翁婿美夢幻滅，怒火中燒又是一巴掌甩過去。

男人手心老繭如磨刀石，那半張臉本就青紫充血，現下更是被劃了一道血口子。

鄭氏因急著教訓女兒而打了兩巴掌已然後悔，心裏卻還惦記著做縣太爺岳母的美夢，若是女兒毀了面容醜不可見定然沒人肯要。於是雖說是下了狠心使了鐵手教訓女兒，也不敢往女兒臉上脖子招呼，只朝那肌膚豐滿嬌嫩處下手。

當下鄭氏心疼不已，忙護著女兒，指著相公訓道：“你打得你女兒破了相，就當真沒人要了，倒白白便宜了居同野得了你閨女。”

鄭家男人懊悔不跌，劈裏啪啦甩了自己幾巴掌，垂頭喪氣坐在凳上：“怎能叫居同野白得！這個虧難道叫我姓鄭的白吃了，得叫他負責！等著，明兒我就親自去衙門敲門，叫大人判個明白，他若是膽敢說個不字，叫大人扒了他那身官皮。”

大弟像是被侵犯了的貓崽子一般，哪怕是對她無情的主人，她也只敢用她蒼白的爪子、不多的力氣嘗試反抗，不痛不癢，只能發洩心中的不滿，心裏已有忍氣吞聲的念頭。爹娘一口一個“通奸”，原本沒有的事，到叫爹娘你一言我一語無中生有落了實打實，真真百口莫辯，心裏琢磨不如認了，既然和居同野有了“關系”，索性就嫁給他了。

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沈吟白天沒能稱心如意，晚上居同野倒是感激他為百姓盡心盡力，好好欺負了一番，欺負得聲兒顫身兒柔，待到第二天連腰都擡不起來。

沈吟故意不懷好意道：“要不歇息兩天再走？”

居同野正睡眼摩挲，聽了此話忙撐起來道：“不必，我好的很，今個就走。”

說罷還掙紮著扶腰坐起穿衣，叫沈吟看著自己無恙，甚至可以上山揮刀劈柴下山彎腰幹活。

沈吟其實是必須在今個走的，不想再耽擱，滿意地點頭。

天未大亮，只露些微曙光，曾響還是很想去，哭喪著臉送兩人：“要不，我還是回去牽馬，牽兩匹騾子也成。”

暇州衙門窮的很，沈吟當初還是從官兵手裏借了匹馬回來，可惜是官馬，騎來的第二天就托人送給還留在葭縣沒有來得急走的廣威將軍。

沈吟在居同野面前可是嬌氣的很，徒步來暇州是因為和師兄賭氣，一路都是靠謾罵師兄扛過來，千辛萬苦是定然不肯再吃一遍了。然而還要在居同野面前做個不吃不拿的清官，曾響的好意自然不能接受，沈吟心裏早有打算，便道：“拿了，本官的官服也不要穿了。回去吧，有案子千萬不要逞能，當心被人誆騙，有解決不了的記得去葭縣找卓大人，他公正廉明不會徇私枉法。”

曾響給沈吟準備了一籮筐吃食，全叫居同野背在身後。沈吟哭笑不得，這是叫他一路吃幹糧不吃熱菜，不過這一番心意他還是很感動，曾響在他面前眼淚汪汪好像個沒人要的小狗，分外討人喜歡。

“待會兒我和同野先去葭縣跟卓大人打聲招呼，會叫他看著點。”說罷，沈吟便催促居同野上路。

居同野因為要趕路，穿的都是舊衣舊草鞋，露出的肌膚愈發顯得青春身子結實有力，一路走的不急不緩。倒是沈吟兩手空空，摘了一路的狗尾巴草或在手裏抽打或在嘴裏叼著，又同居同野鬧了一路，蹦蹦跳跳，待到葭縣已是天黑，他筋疲力盡靠在居同野肩頭。

卓大人喜出望外，聽說沈吟是去找周巡撫的，頓時喜極而泣盼著沈吟能在老師面前多多誇讚。

卓大人的眼力不是徐大人那種貨可比的，沈吟打秋風的話還未開口，卓大人便已經備好了馬、轎子、小廝、丫鬟、銀錢等等。馬自然是給居同野的，卓大人瞧出沈吟對居同野不一般，不敢懈怠。轎子是為沈吟備的，單是轎夫便備了六個，可以替換擡轎，免得因肩酸腿疼惦著轎內人。

沈吟看著居同野，自然是什麽都不肯收，並說有匹驢或騾子即可：“這又是小廝又是丫鬟的，叫巡撫看了，不得扒我的皮嘛。”

卓大人見狀，只得作罷，又不由得慶幸這桌筵席縱然豐盛總歸不算過火，陪坐的縣丞等人也沒過分惺惺作態，不談官事，把酒言歡盡做些風花雪月詩詞歌賦。

桌上只有居同野聽不懂，全程他都在默默趴碗吃肉，有酒也被沈吟半路攔截。

沈吟只喝了幾杯便不再喝，在座的見狀也不敢勸酒，竟然全看沈吟的眼色行事，看得居同野一楞一楞恍然出神，盯著沈吟的眸子暗暗流光溢彩。

回房前，沈吟再三叮囑卓大人，暇州暫時交給他看管，他留下來看衙門的捕快曾響雖說疾惡如仇，卻是個蒙頭蒙腦的小糊塗，他這一走十數日不知何時能歸，實在是提心吊膽放心不下。

卓大人聽著這話，暗中琢磨這小子是話中夾話不便明說，這是分明是有事相求吶，看來他盼著沈吟能在周巡撫面前美言幾句的事他也放在心上了，便拍著胸脯信誓旦旦打包票，保管沈大人走前什麽樣走後還是什麽樣。

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